영국 산업혁명의 정신을 잘 표현한 작가 조셉 라이트 (Joseph Wright)의 작품 '철학자의 돌을 찾는 연금술사'

조셉 라이트 (Joseph Wright) 작, 철학자의 돌을 찾는 연금술사 (The Alchemist in Search of the Philosophers Stone), 101.6 x 127 cm, 캔버스에 유채, 1771 년, 이미지 출처 : WikiArt

조셉 라이트 (Joseph Wright)는 주로 풍경화와 초상화를 그린  영국 화가입니다.

그가 태어나 작품 활동을 한 시기는

영국에서 산업혁명이 태동해 온 사회를 크게 변화시킨 시기였습니다.

Lunar Society를 통해 영국 미들랜드에 살고있는 과학자와 기업가 그룹과 자주 어울렸고,

자연스럽게 연금술사들이 연구하는 모습을 경험할 수 있었던 것 같습니다.

그렇게 그려진 작품들은 그 시대의 중요한 가치였던

종교에 대한 과학의 투쟁을 기록한 중요한 자료로 평가됩니다.

그래서 그가 "산업 혁명의 정신을 표현한 최초의 전문 화가"로 호평을 받기도 했구요.

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이 작품을 살펴 보면 빛과 어둠이 극명하게 대비되지요?

라이트는 바로 빛과 어둠의 대비를 강조하는 chiaroscuro 효과를 사용하는 작가였는데

이 작품에서 그 chiaroscuro 효과를 제대로 볼 수 있습니다.

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작품 제목에 나와 있는 '철학자의 돌' 또는 '현자의 돌 (Philosophers Stone)'은

중세의 연금술사들이 비금속을 황금으로 바꿀 수 있는 재료가 있다고 믿었는데

바로 그 재료를 말합니다.

작품에서 처럼 연금술사들은 이 돌을 찾기 위해 무수히 많은 노력을 기울였는데

닥치는 대로 온갖 물질들을 섞고, 가열해 끓이고 녹이는 등 많은 작업을 했습니다.

당연히 그런 노력에도 불구하고 그들이 열망하던 마법의 돌은 찾지 못했겠지요!!

하지만 그런 노력의 결과로 오늘날의 과학 기술이 탄생한 것이지요!!