조셉 라이트 (Joseph Wright)는 영국의 신고전주의 화가인데....주로 풍경화와 초상화를 그렸습니다.
그가 태어나 작품 활동을 한 시기는 영국에서 산업혁명이 태동해 온 사회를 크게 변화시킨 시기였습니다.
그는 Lunar Society를 통해 영국 미들랜드에 살고있는 과학자와 기업가 그룹과 자주 어울렸고,
자연스럽게 연금술사들이 연구하는 모습을 경험할 수 있었던 것 같습니다.
그렇게 그려진 작품들은 그 시대의 중요한 가치였던
종교에 대한 과학의 투쟁을 기록한 중요한 자료로 평가됩니다.
그래서 그가 "산업 혁명의 정신을 표현한 최초의 전문 화가"로 호평을 받기도 했구요.
이 작품을 살펴 보면 빛과 어둠이 극명하게 대비되지요?
라이트는 바로 빛과 어둠의 대비를 강조하는 chiaroscuro 효과를 사용하는 작가였는데
이 작품에서 그 chiaroscuro 효과를 제대로 볼 수 있습니다.
작품 제목에 나와 있는 '철학자의 돌' 또는 '현자의 돌 (Philosophers Stone)'은
중세의 연금술사들이 비금속을 황금으로 바꿀 수 있는 재료가 있다고 믿었는데
바로 그 재료를 말합니다.
작품에서 처럼 연금술사들은 이 돌을 찾기 위해 무수히 많은 노력을 기울였는데
닥치는 대로 온갖 물질들을 섞고, 가열해 끓이고 녹이는 등 많은 작업을 했습니다.
당연히 그런 노력에도 불구하고 그들이 열망하던 마법의 돌은 찾지 못했겠지요!!
하지만 그런 노력의 결과로 오늘날의 과학 기술이 탄생한 것이지요!!
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